En 1975, un encuentro en órbita entre astronautas estadounidenses y soviéticos demostró que las superpotencias podían colaborar. Sus efectos positivos finalmente condujeron al establecimiento de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Con tan solo 33 años, Glynn Lunney era uno de los directores de vuelo más experimentados de la NASA. Para 1970 había estado en el centro de la acción en numerosas misiones, desde la primera órbita de la cápsula Apolo hasta los primeros pasos de Neil Armstrong en la Luna.
Meses después de ayudar a liderar los esfuerzos para salvar a la tripulación del Apolo 13 cuando su nave espacial explotó, Lunney se preparaba para su siguiente misión lunar. Fue entonces cuando recibió una llamada telefónica de su jefe, el director de control de misión, Chris Kraft.
«Me dijo: ‘Glynn, empieza a prepararte para ir a Moscú, estarás allí en un par de semanas'», dijo Lunney. «Fue algo totalmente inesperado, una auténtica sorpresa para mí».
Tras dedicar su carrera a ganar la carrera espacial contra la Unión Soviética, el plan era que Lunney liderara un equipo para trabajar junto a sus oponentes de la Guerra Fría en una misión conjunta: el Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz.
El objetivo era acoplar en órbita una cápsula Apolo estadounidense y una nave espacial Soyuz soviética. Hacer realidad ese plan le llevaría a Lunney los próximos cinco años.
Lunney falleció en 2021, pero tuve la suerte de entrevistarlo en 2012 para un programa de radio de la BBC sobre los alunizajes.
Nos conocimos en la famosa Sala de Control de la Misión Apolo en Houston, Texas. El director de vuelo jubilado se sentó a mi lado en su vieja silla, contemplando las consolas oscuras y las pantallas principales en blanco. En aquel momento (ya ha sido restaurada), la sala parecía abandonada y las misiones eran un lejano recuerdo.
